Preguntas acerca del hábito de fumar, el tabaco y la salud (2da. Parte)

¿Cómo afecta los pulmones el humo del cigarrillo?

El daño a los pulmones comienza temprano en los fumadores, y las personas que fuman cigarrillos tienen un nivel más bajo en el funcionamiento de los pulmones que las que no fuman. Esto empeora a medida que la persona fuma. El hábito de fumar cigarrillos causa muchas enfermedades pulmonares que pueden ser tan peligrosas como el cáncer del pulmón. La bronquitis crónica y el enfisema son dos tipos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica que puede hacer difícil respirar y puede causar problemas de salud graves, incluso la muerte.

Bronquitis crónica

La bronquitis crónica es una enfermedad en la que las vías respiratorias producen demasiada mucosidad, lo que obliga al fumador a toser para expulsarla. Éste es un problema común para los fumadores. Los pulmones comienzan a producir grandes cantidades de mucosidad con más frecuencia. Las vías respiratorias se vuelven inflamadas y la tos se vuelve crónica (no mejora ni desaparece). Además, la mucosidad y las cicatrices bloquean las vías respiratorias. También se pueden presentar infecciones graves.

Enfisema

Fumar cigarrillos es también la principal causa de enfisema, una enfermedad que destruye lentamente la capacidad respiratoria de la persona. El oxígeno llega a la sangre al atravesar un área de superficie extensa en los pulmones. Normalmente, miles de sacos diminutos componen esta área superficial. Cuando se produce un enfisema, las paredes entre los sacos se desintegran y crean sacos más grandes, pero en menor número, por lo que la cantidad de oxígeno que llega a la sangre disminuye. Esto disminuye el área superficial del pulmón, lo que reduce la cantidad de oxígeno que llega a la sangre. Con el paso del tiempo, el área de la superficie pulmonar puede reducirse a un punto en el que la persona que padece de enfisema tenga que pasar la mayor parte del tiempo con dificultades para respirar.

Los signos tempranos de enfisema son dificultad para respirar (especialmente cuando se acuesta), tos leve persistente (que a menudo se pasa por alto como “tos del fumador”), sentirse cansado, y algunas veces pérdida de peso. Las personas que tienen enfisema tienen un riesgo de muchos problemas que causan una función pulmonar deficiente, incluyendo pulmonía. En las etapas finales de la enfermedad, los pacientes sólo pueden respirar con comodidad gracias a la ayuda de un tubo de oxígeno colocado en la nariz. El enfisema no es reversible, pero puede aliviarse, especialmente, si la persona deja de fumar.

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica

Más de 7 millones de fumadores y ex fumadores padecen de insuficiencia pulmonar obstructiva crónica (COPD, por sus siglas en inglés), el nombre que se usa para describir tanto a la bronquitis crónica como al enfisema. La insuficiencia pulmonar obstructiva crónica es la cuarta causa principal de muertes en los Estados Unidos, y el número de mujeres que mueren de esta enfermedad es mayor que el número de hombres. El factor de riesgo principal de esta enfermedad es fumar. Más del 75% de las muertes por COPD son a causa del hábito de fumar. La etapa avanzada de la enfermedad pulmonar crónica es uno de los problemas médicos más lamentables, ya que la persona tiene dificultades para respirar todo el tiempo (parecido a la sensación de estar ahogándose).


¿Por qué tosen los fumadores?

El humo del cigarrillo contiene sustancias químicas que irritan las vías respiratorias y los pulmones. Cuando un fumador inhala estas sustancias, el cuerpo trata de protegerse al producir mucosidad y al toser. La conocida tos de la mañana de los fumadores se produce por muchas razones. Normalmente, las formaciones parecidas a diminutos vellos (llamados cilios) se proyectan hacia fuera y expulsan los materiales nocivos de los pulmones. Sin embargo, el humo de cigarrillo debilita la acción purificadora, por lo que algunos venenos del humo permanecen en los pulmones y la mucosidad se queda en las vías respiratorias. Mientras un fumador duerme, algunos cilios se recuperan y comienzan a funcionar nuevamente. Al despertar, el fumador tose porque los pulmones están tratando de eliminar los irritantes y la mucosidad que se acumula el día anterior. Los cilios dejarán de funcionar completamente después de la exposición prolongada al humo. Esto causar que los pulmones del fumadores estén aún más expuestos y propensos a infecciones e irritaciones.


¿Existe algún peligro si se fuma sin inhalar?

Sí. Dondequiera que el humo toque las células vivas, causa daño. Aunque los fumadores no inhalen el humo, están respirando el humo de segunda mano y aumentan su riesgo de padecer de cáncer del pulmón. Incluyendo los que fuman puros y pipas, quienes a menudo no inhalan el humo, tienen un mayor riesgo de contraer cáncer del labio, la boca y la lengua, así como de otros cánceres.


¿Afecta al corazón el fumar cigarrillos?

Sí. Fumar cigarrillos aumenta el riesgo de padecer de enfermedades del corazón, las cuales representan la principal causa de muerte en los Estados Unidos. El fumar, la alta presión arterial, los niveles altos de colesterol, la falta de ejercicio, la obesidad y la diabetes son todos factores de riesgo para contraer enfermedades cardíacas. Sin embargo, el hábito de fumar, por sí solo, es el factor de mayor riesgo de muerte por ataques al corazón.

Entre las personas que han tenido un ataque cardíaco, los fumadores tienen más probabilidades de morir dentro de la hora a partir del ataque que los no fumadores. El humo del cigarrillo puede causar daño al corazón a niveles muy bajos, aun cuando la cantidad es muy poca como para causar enfermedad pulmonar.


¿Cómo afecta el fumar a las embarazadas y a sus bebés?

Las embarazadas que fuman ponen en peligro la salud y la vida de sus bebés por nacer. Las estadísticas muestran la existencia de una relación directa entre el fumar durante el embarazo y los abortos espontáneos, partos prematuros, bebés de bajo peso, partos en los que el bebé nace muerto, la mortalidad entre recién nacidos y el síndrome de muerte infantil súbita (SIDS, por sus siglas en inglés). Si las mujeres embarazadas no hubiesen fumado, hasta el 5% de las muertes infantiles podrían ser prevenidas.

Cuando una mujer embarazada fuma, en realidad está fumando por dos. La nicotina, el monóxido de carbono y otras sustancias químicas peligrosas en el humo entran al torrente sanguíneo, pasan directamente al cuerpo del bebé y le impiden obtener los nutrientes vitales y el oxigeno que necesita para su crecimiento.

La lactancia es una manera buena de alimentar a un recién nacido, pero si la madre fuma expone al bebé a la nicotina y a otros venenos del humo a través de la leche. La nicotina puede causar muchos síntomas indeseables en el bebé, tales como intranquilidad, palpitaciones aceleradas, vómito, periodos más cortos de tiempo o diarrea.

Algunas investigaciones también han sugerido que los niños cuyas madres fumaron durante el embarazo o quienes estuvieron expuestas al humo de segunda mano, incluso en pequeñas cantidades, pueden tener problemas de aprendizaje en la escuela. Además, estos niños pueden ser más pequeños que los niños de las madres no fumadoras. Estos niños también tienen más probabilidad de fumar cuando sean mayores.


¿Cuáles son algunos de los efectos a corto y largo plazo de fumar cigarrillos?

El fumar es la causa de muchos tipos de cáncer, el cual es posible que aparezca años después. No obstante, los cánceres representan sólo aproximadamente la mitad de las muertes relacionadas con el fumar. El hábito de fumar por tiempo prolongado es también una causa mayor de enfermedad cardiaca, aneurismas, bronquitis, enfisema y ataque al cerebro. Además, ocasiona que la pulmonía y el asma empeoren. Las heridas toman más tiempo para sanar y el sistema inmunitario puede que no funcione tan bien en los fumadores como en los no fumadores.

El fumar también causa daño a las arterias. Debido a esto, muchos cirujanos vasculares se niegan a operar a los pacientes con enfermedad arterial periférica (pobre circulación de la sangre en los brazos y las piernas), a menos que ellos dejen de fumar. Además, los fumadores del sexo masculino tienen un riesgo mayor de impotencia sexual (disfunción eréctil) mientras más tiempo fuman.

La verdad es que los fumadores de cigarrillos mueren más jóvenes que las personas que no fuman. De hecho, según un estudio de los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC) realizado al final de los años 1990’s, el hábito de fumar acortó las vidas de los hombres fumadores en un 13.2 años y las vidas de las fumadoras en 14.5 años. En comparación con las personas que nunca han fumado, los hombres y las mujeres que fuman tienen más probabilidades de morir durante la media edad (entre las edades de 35 a 69 años).

Fumar también ocasiona muchos otros efectos a corto plazo, como pobre función pulmonar. Por esta razón, los fumadores a menudo tienen dificultades para respirar y tos persistente; a menudo se cansan fácilmente durante una actividad física. Algunos otros efectos comunes a corto plazo incluyen disminución en la capacidad de los sentidos del olfato y el gusto, envejecimiento prematuro de la piel, mal aliento y dientes manchados.





¿Qué probabilidades hay de que fumar pueda ocasionarle la muerte?

Aproximadamente la mitad de todas las personas que continúan fumando morirán debido al hábito. En los Estados Unidos, el tabaco causa casi una de cinco muertes, matando alrededor de 443,600 personas cada año. Fumar es la causa individual de muerte que más se puede evitar en nuestra sociedad.

De acuerdo con el patrón actual, fumar matará alrededor de 650 millones de personas en el mundo que actualmente viven. Si estos patrones continúan, para la década del 2030, se espera un incremento a escala mundial en las muertes causadas por el tabaco, de aproximadamente los 5 millones por año que hay en la actualidad a cerca de 10 millones por año. La mayoría de estas muertes va a ocurrir en los países en vías de desarrollo.


¿Cuáles son los peligros que causa el humo de tabaco ambiental (humo de segunda mano)?

El humo de tabaco ambiental (ETS, por sus siglas en inglés) también es conocido como humo de segunda mano. El fumar pasivamente (inhalar el humo de segunda mano) ocurre cuando una persona que no fuma respira el humo de tabaco de otra persona. Esto incluye el humo principal, (humo que exhalan al aire los fumadores), y también el humo que emite directamente al aire el tabaco de los cigarrillos al quemarse. El humo de tabaco ambiental contiene las mismas substancias químicas dañinas que las que inhalan los fumadores. De hecho, debido a que el humo que viene de un cigarrillo encendido se forma a temperaturas más bajas, despide cantidades más grandes de algunas substancias que causan el cáncer.

Existe evidencia contundente que indica que el humo de tabaco ambiental causa grave daño a la salud del ser humano. Cada año, alrededor de 49,400 adultos no fumadores mueren por cáncer del pulmón como resultado de respirar el humo de segunda mano. También les puede afectar causando asma y otros problemas respiratorios, irritación de los ojos, dolor de cabeza, nausea y mareos. Los niños que tienen padres fumadores son más propensos a sufrir de asma, pulmonía, bronquitis, infecciones del oído, tos, resuello, mucosidad y aumento en la producción de mucosidad. Los niños de padres fumadores tienen más riesgo de morir del síndrome de muerte infantil súbita. Las mujeres embarazadas que están expuestas al humo de tabaco ambiental tienen un riesgo de tener un bebé de bajo peso, y también pueden tener un riesgo de parto prematuro y de aborto espontáneo.

¿Puede el humo de segunda mano causar cáncer de seno?

Aún se están realizando estudios para determinar si el humo de segunda mano pudiera aumentar el riesgo de cáncer del seno. Tanto el humo directo que aspira el fumador como el humo de segunda mano contienen alrededor de 20 químicos que, en altas concentraciones, causa cáncer del seno en roedores. Los químicos en el humo del tabaco alcanzan el tejido del seno, los cuales han sido encontrados en la leche materna.

Cualquier asociación entre el humo de segunda mano y el riesgo de cáncer del seno en los estudios con humanos es objeto de debate, en parte ya que no se ha demostrado que el riesgo de cáncer de seno aumenta en los fumadores activos. Otra posible razón para esto consiste en que el humo del tabaco puede tener diferentes efectos en el riesgo de cáncer del seno de los fumadores y de aquellas personas expuestas al humo de segunda mano.

Un informe de la Agencia de Protección Ambiental de California concluyó en 2005 que la evidencia asociada con el humo de segunda mano y el cáncer del seno es “consistente con una asociación causal” en mujeres jóvenes. Esto significa que el humo de segunda mano actúa como si pudiese ser una causa de cáncer de seno en estas mujeres. El informe de la Dirección General de Salud Pública de los Estados Unidos “The Health Consequences of Involuntary Exposure to Tobacco Smoke”, emitido en 2006, concluyó que en este momento la evidencia es “sugerente, pero no suficiente” para establecer el vínculo. De todas maneras, las mujeres quizás quieran saber que este posible vínculo con el cáncer del seno es otra razón para evitar el humo de segunda mano.


¿Estoy en riesgo de padecer cáncer del pulmón debido al olor del humo que se impregna en la ropa o al olor que queda en una habitación donde las personas han estado fumando?

No existen informes de investigación médica sobre los efectos causantes de cáncer que están presentes en el olor al humo del cigarrillo. Sin embargo, la investigación indica que el humo de segunda mano puede impregnarse en el pelo, la ropa y otras superficies. Por lo tanto, los efectos desconocidos que causarían cáncer serían mínimos en comparación con los efectos que causa la exposición directa al humo de segunda mano, como cuando se vive con alguien que fuma.


¿Qué se está haciendo para proteger a las personas de los peligros del fumar?

Las etiquetas del tabaco

Tanto el sector privado como el sector público están tomando acción para ayudar a disminuir el número de muertes y enfermedades relacionadas con el hábito de fumar en este país. Desde 1966, se requiere que todas las cajetillas de cigarrillo tengan las advertencias para la salud del Director General de Salud Pública, y, desde 1987, todos los productos de tabaco que no producen humo deben también tenerlas. A partir de 2001, los siete principales fabricantes de puros en los Estados Unidos han proporcionado cinco advertencias para la salud, las cuales se alternan en las etiquetas de los puros, similares a las que se presentan en las etiquetas de las cajetillas de cigarrillos.

Publicidad

En 1971, el Congreso prohibió en la televisión y la radio los anuncios de publicidad de los cigarrillos y en 1987 el de los productos de tabaco que no producen humo. La American Legacy Foundation, y muchos estados, han producido mensajes de servicio público en contra del hábito de fumar en la televisión, la radio y carteleras publicitarias. Algunas compañías de tabaco han creado sus propios anuncios, los cuales parecen enviar un mensaje contra el hábito de fumar, pero en realidad parecen promover una actitud más favorable hacia la industria del tabaco.

Impuestos

En años recientes, los impuestos a los cigarrillos han aumentado en muchos estados. Esto ha desalentado a los jóvenes a comenzar a fumar, y ha motivado a los fumadores a dejar de fumar. Los impuestos estatales al tabaco varían desde siete centavos (en Carolina del Sur) hasta $2.58 el paquete (en New Jersey).

Leyes que prohíben fumar

Existen leyes en todos los 50 estados y el Distrito de Columbia que prohíben o restringen fumar en ciertos espacios públicos. Estas leyes van desde simples restricciones, tal como áreas designadas en edificios gubernamentales, a leyes que prohíben fumar en todos los lugares públicos y lugares de trabajo. En los edificios del gobierno federal controlados por la rama ejecutiva, incluyendo la Casa Blanca, no se puede fumar. Por otro lado, esta ley federal no requiere que las oficinas congresionales ni las salas de los tribunales sean lugares donde no se puede fumar, aunque en muchos de estos sitios no se permite fumar por otras razones. Un número de otras agencias federales también prohíben fumar en sus edificios. Además, el fumar está prohibido en todos los vuelos nacionales


¿Son los productos de tabaco de uso oral alternativas seguras a fumar cigarrillos?

Se usan muchos términos para describir los productos de tabaco que se colocan en la boca, tal como tabaco oral, productos de tabaco que no producen humo, mascar tabaco e inhalar tabaco en polvo (rapé). El uso de cualquier clase de producto de tabaco oral constituye un riesgo significativo para la salud, y son un sustituto menos letal a fumar cigarrillos. Sin embargo, menos letal está lejos de ser seguro.

La cantidad de nicotina que se absorbe es usualmente más de la cantidad que produce un cigarrillo. Generalmente, las personas que inhalan o mastican reciben aproximadamente la misma cantidad de nicotina que las personas que fuman regularmente. Las sustancias más dañinas en los productos de tabaco de uso oral causantes de cáncer son las nitrosaminas específicas del tabaco, las cuales se han encontrado a niveles 100 veces más altos que las nitrosaminas permitidas en el tocino, la cerveza y otros alimentos. Estos cancerígenos causan cáncer del pulmón en experimentos con animales, aun cuando son inyectados, en lugar de inhalados.

El jugo de los productos derivados del tabaco que no producen humo es absorbido directamente a través del revestimiento de la boca. Esto causa llagas y manchas blancas (llamadas leucoplaquia) que a menudo producen cáncer de la boca.

Las personas que usan estos productos y los otros tipos de productos de tabaco oral aumentan en gran manera su riesgo de otros tipos de cáncer, incluyendo cánceres de la garganta (faringe). Otras consecuencias de los productos de tabaco de uso oral incluyen el mal aliento crónico, las manchas en los dientes y empastes, las enfermedades de las encías, el deterioro, el desgaste y la pérdida de dientes, así como la pérdida del hueso de la mandíbula. Además, los fumadores también pueden tener problemas de alta presión sanguínea y puede que estén en un riesgo mayor de enfermedades cardiacas.


Fuente: www.cancer.org